Pleie ekteskapet ditt gjennom ektefellens sykdom

I denne artikkelen

• Akseptere en ny normal
• Å leve ditt gamle liv også
• Tillater deg selv å sørge
• Finne muligheter til å vokse
• Treasuring Time sammen

Når ektefellen din får diagnosen en alvorlig sykdom eller blir deaktivert, endres verdenen din. Ikke bare blir dere hver for seg individuelt av denne urovekkende utviklingen, men ekteskapet ditt må akklimatisere seg til en ny virkelighet. Forutsetningene dine om fremtiden din sammen kan forsvinne, og erstatte planene dine med følelser av frykt og angst. Du kan oppleve at du og partneren din blir kastet ut i en tilstand av limbo, en usikkerhetstilstand.

Å være ektefellepleier setter deg i en klubb som ingen av oss vil være med, men realiteten er at et flertall av oss vil i løpet av ekteskapet. Denne ufrivillige klubben diskriminerer ikke. Medlemmene er forskjellige i alder, kjønn, rase, etnisitet, seksuell legning og inntektsnivå. Når ektefellen vår blir alvorlig eller kronisk syk eller funksjonshemmet, kan et ekteskap testes slik det aldri før har blitt utfordret. Enten en fysisk sykdom eller en psykisk sykdom, er det ingen tvil om at partnerens helsetap kan påvirke alle aspekter av livene våre. Den til tider dyster og til tider dyptgripende omsorgsoppgaven for vår kjære kan forlate oss å søke etter veiledning for å hjelpe oss med å bevege oss gjennom vår smerte til et sted med håp og fred.

Akseptere en ny normal

Alvorlig sykdom er alltid en uønsket besøkende når det kommer til døren vår. Men så uakseptabelt som inntrengingen føles, må vi lære å takle det faktum at det sannsynligvis er her å bli en stund, hvis ikke resten av ektefellens liv. Denne virkeligheten blir vår nye normal, noe vi må integrere i livene våre. Så mye som vi kan føle at livene våre er, eller bør være på pause, må vi finne ut hvordan vi skal fungere selv når vi er i et sted med usikkerhet. Denne perioden kan vare i lang tid, så det er ofte ikke realistisk for oss å tro at vi kan vente på ektefellens sykdom og gå tilbake til hvordan ting pleide å være. Vi går videre som et par selv mens vi er i limbo, og integrerer den nye normalen i essensen av livene våre.

Å leve ditt gamle liv også

Selv når vi aksepterer den nye virkeligheten i forholdet vårt, har vi mange aspekter av våre gamle liv som fortsetter å skje. Vi feirer bursdager, merkedager, høytider, bryllup og nye babyer. Vi går på sosiale, skole- og arbeidsarrangementer. Andre familiemedlemmer har sine egne helse eller personlige problemer, og vi vil støtte dem. Det er viktig at vi ikke tillater ektefellens sykdom å frarøve oss gleder, sorg, aktiviteter og forhold som gjør oss til den vi er. Hvis vi går helt ut av strukturen til det som er rutinemessig og kjent for oss, vil vi miste oss selv og oppleve at den eneste identiteten som er igjen av oss er den av omsorgsperson og pasient. Å være til stede for våre liv hjelper oss å opprettholde vår følelse av oss selv og holder oss koblet til menneskene og hendelsene som er viktige for oss.

Tillater deg selv å sørge

Vi tenker ofte på å sørge som noe vi gjør når noen dør. Men sykdom kan gi mange tap, og det er sunt å erkjenne og føle dem. Dette er ikke nødvendigvis noe du vil gjøre åpent med ektefellen din, men alvorlig sykdom eller funksjonshemming fører med seg forsvarlig tristhet, og det er ikke nyttig å avskaffe eller avvise de vanskelige følelsene helt. Det kan være veldig produktivt å spesifikt navngi tapet ditt. Hvis vennen din for eksempel forteller deg at hun planlegger et cruise med mannen sin neste år, kan du sørge for at du ikke er i stand til å planlegge en ferie i overskuelig fremtid. Hvis ektefellen din ikke klarer å gå på jobb eller gjøre oppgaver rundt i huset, kan du sørge for tapet i hans eller hennes kapasitet. Du kan sørge for tapet av forventningene dine for fremtiden, tapet av optimisme, din følelse av sikkerhet. Denne prosessen er ikke den samme som bekymring siden du lar deg legge merke til og validere reelle tap som skjer i livet ditt.

Finne muligheter til å vokse

Når du har å gjøre med ektefellens sykdom, kan det noen ganger føles som en prestasjon bare for å komme ut av sengen om morgenen og møte dagens nødvendige oppgaver. Men er det måter du kan vokse? Ting du kan lære? Kanskje du finner ny takknemlighet for din evne til å være modig, uselvisk, empatisk, sterk. Og kanskje du ser deg selv strekke seg utover det du noen gang hadde forestilt deg, var innenfor rekkevidden din. Når vi håndterer en vanskelig situasjon godt eller når vi bekjemper utmattelse og frykt for å stige til vårt høyeste funksjonsnivå, har vi gitt muligheten til å gi livene våre den endelige betydningen og skape en forbindelse med ektefellen vår som er mer autentisk enn den var før helsekrisen. Dette bevissthetsnivået er kanskje ikke konstant eller til og med ofte, da omsorg kan også være virkelig trist og overveldende. Men når du er i stand til å legge merke til de mer transcendente øyeblikkene, kan det være både gledelig og inspirerende.

Treasuring Time sammen

Ofte i hverdagens daglige travelhet tar vi for gitt menneskene som er nærmest oss. Dette kan skje spesielt med ektefellene våre, og vi finner oss ut til å prioritere andre mennesker og aktiviteter, forutsatt at vi alltid kan være sammen med våre partnere en annen gang. Men når sykdom rammer, kan tiden sammen bli mye mer dyrebar. Vi kan føle en følelse av haster for å få mest mulig ut av å tilbringe tid i forholdet vårt. Omsorg i seg selv kan gi oss en sjanse til å koble oss på en måte vi aldri har før. Selv om vi kan oppleve at det å støtte vår ektefelle under en sykdom har frustrerende og hjerteskjærende øyeblikk, kan det også være en følelse av at det vi gjør er meningsfylt og effektive. Noen ganger er et godt måltid, en rygg-rubb eller et varmt bad alt vår ektefelle trenger å føle seg trøstet eller forynget. Og det kan føles fantastisk å være den som gir litt lettelse til vår partner i hans eller hennes vanskelighetstid.

Det er mange andre måter å pleie deg selv, ektefellen din og ekteskapet ditt i løpet av en sykdomstid. I denne artikkelen har jeg bare klart å berøre noen få. I min nylige bok, Å leve i limbo: Å skape struktur og fred når noen du er glad i er syke, Medforfatter med DR. Claire Zilber, vi diskuterer disse emnene og mange andre i dybden. For de av dere er engasjert i denne prosessen med omsorg for partneren din, ønsker jeg deg styrke, spenst og ro.